Ces connecteurs, toujours utilisés sur le matériel radio amateur, sont d’un autre âge. Ils ont été conçus dans les années 1930 pour des fréquences relativement basses, le plus souvent en dessous de 20 MHz.
PL signifie « Plug Line, numéro 259″ une ancienne désignation militaire américaine. SO signifie « Socket Outlet, numéro 239″.
Leur montage par vissage et soudure n’est pas idéal pour la répétabilité et la stabilité mécanique ou électrique. Leur montage avec la tresse vissée pose souvent problème, surtout si le diamètre de câble n’est pas parfaitement adapté. La soudure de la tresse pose également problème, isolant avant qui fond, ou détérioration du câble coaxial lors de la soudure, surtout si la technique de soudure n’est pas parfaitement maîtrisée et la puissance du fer insuffisante.
D’autre part ils sont limités à environ 100 MHz en terme de performances, Ils ne conservent pas une impédance constante au niveau des transitions internes, ils ont donc une impédance non constante et différente de 50 ohms (avec un creux à environ 30 – 35 ohms localement). Ils fonctionnent généralement correctement en HF (<30 MHz), mais leurs performances sont imprévisibles et divergent au-delà.
Mais surtout ils ne sont pas étanches et ne sont pas clairement définis au niveau des dimensions mécaniques.
Ce dernier point pose parfois des problèmes, par exemple des pas de vis trop gros sur le connecteur femelle SO-239, qui empêchent le montage du connecteur mâle PL-259, surtout avec les versions bon marché, de mauvaise qualité, qui fleurissent chez les vendeurs.
Ils sont souvent fabriqués avec des alliages douteux (pas du vrai laiton ou cuivre), avec des pertes supplémentaires, des contacts fragiles, un isolant de mauvaise qualité qui fond lors de la soudure.
Même les versions plus haut de gamme, avec un montage par presse étoupe, ne sont généralement pas étanche non plus, car ils n’ont pas de joint dans la partie avant du connecteur.
Pour ces raisons ils ne sont jamais utilisés sur le matériel pro récent, et même si leur performance peut être suffisante en HF, voir en VHF, l’absence d’étanchéité peut poser problème sur la liaison avec l’antenne : le câble coaxial peut souffrir de la pénétration d’humidité sur le long terme.
Surtout en extérieur, même en HF, il peut être préférable d’utiliser par exemple des connecteurs N (ou 7/16 pour les gros diamètres de câbles ou les fortes puissances), afin d’améliorer la pérennité des connexions, la performance, et de protéger efficacement les câbles de la pénétration d’eau ou d’humidité.
C’est d’autant plus important lorsque l’accès est difficile, par exemple pour des installations sur pylônes de grande hauteur, où il est préférable de limiter les interventions.
Connecteurs N et 7/16, mâle et femelle, étanches :
Pour trouver le sexe d’un connecteur coaxial, il faut regarder la broche centrale, par exemple :
A noter, il existe également des connecteurs hermaphrodites. Ils permettent d’éviter d’avoir à gérer le genre pour les connexions, mais aussi d’offrir une meilleure répétabilité pour les mesures RF de précision, par exemple le connecteur APC-7 :
Non seulement l’interface RF est hermaphrodite mais également le système de fixation : les connecteurs APC‑7 sont équipés d’un écrou qui peut se rétracter pour révéler ou cacher un filetage mâle sous-jacent et permettre ainsi l’assemblage dans tous les cas.Cela évite la multiplication des adaptateurs ou des standards de calibration en laboratoire, spécialement pour les VNA.
Autres avantages :
- Les connecteurs ont un plan de référence parfaitement défini, ce qui augmente la précision et simplifie les mesures.
- Le coefficient de réflexion est très faible, et donc un rapport d’ondes stationnaires très (VSWR) bas qui se traduit par une meilleure précision des mesures.
Le VSWR typique est de 1,025:1 à 18 GHz.
Voir ici :
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